Mausoleo de los Hermanos Gallo, Cementerio de Sevilla, (M Benlliure)
La biografía del torero Rafael Gómez Ortega, puede concretarse en los siguientes términos:
Rafael Gómez Ortega, conocido en el mundo taurino como El Gallo, nació ocasionalmente en Madrid en 1882 y falleció en Sevilla en 1960 a la edad de 77 años. Desde temprana edad, la familia Gómez Ortega se estableció en la finca "La Huerta" en Gelves (Sevilla), un pueblo con profundas raíces en la historia del toreo.
Apodado Gallito, el Gallo, y más tarde el Divino Calvol, Rafael destacó como torero clásico, llevando consigo el arte jugoso de la escuela sevillana. Su maestría incluía la macheteada con la izquierda, una suerte poco lucida pero esencial, demostrando su enfoque clásico al ganar tiempo para preparar la hora de matar.
Familia. Proveniente de una extensa familia de toreros, Rafael era hijo de Fernando Gómez El Gallo y la bailaora Gabriela Ortega, además de ser hermano de los diestros Fernando y Joselito El Gallo, entre otros parientes. Con raíces gitanas por parte de su madre, también fue cuñado del torero Ignacio Sánchez Mejías, casado con su hermana Dolores Gómez. Tuvo un breve matrimonio con la bailaora Pastora Imperio, .
Novillero, Se inició como novillero de becerradas, luego Rafael Gómez Ortega actuó en plazas de toros destacadas como Sevilla, Madrid y Córdoba.
Alternativa. Su alternativa la tomó en Sevilla en 1902 durante la Feria de Abril, de manos de Emilio Torres Bombita y en presencia de Ricardo Bombita Chico. La confirmación del doctorado en Madrid la realizó su antiguo "rival" de novilladas, Lagartijo Chico, en 1904, en un festejo celebrado mano a mano.
Éxitos. La década entre 1910 y 1920 marcó la cúspide de su carrera, llegando a torear ochenta y dos corridas en 1912. Uno de sus mayores logros ocurrió en Madrid ese mismo año, al cuajar una faena completa que conquistó al público madrileño. Su éxito más resonante fue en la misma plaza, cortando una oreja a un toro el 2 de mayo de 1912.
La trágica muerte de su hermano Joselito en 1920 afectó profundamente a Rafael, quien, tras superar la tragedia, retomó sus contrataciones y toreó en numerosas corridas en América.
Estilo. Fue un torero de gran calidad, incluso genial, de estilo elegante y variado. Dio pie a un arquetipo de torero-artista, genial e irregular, que alternaba estrepitosas espantás «prefiero una bronca a una corná», solía decir y tardes de enormes triunfos con aquellos toros que le gustaban. Fue el primer torero de primer nivel que se negó a torear ciertos toros, que incluso los dejaba marchar vivos, con el consiguiente escándalo aunque el público se lo toleraba todo. Por eso se ha definido su toreo como «anticombativo», se negaba a la lucha contra el toro, a la espera de que le gustase un toro para expresar su arte.
Retiradas, Se retiró y reapareció varias veces pero su retirada definitiva de los ruedos fue el 4 de octubre de 1936 en Barcelona, tras lo cual regresó a Sevilla después de la guerra civil española. Con el paso del tiempo fue participando en festivales junto a su amigo Juan Belmonte, siendo ambos figuras destacadas de una famosa tertulia taurina sevillana en el bar Los Corales.
Miscelánea. El Gallo fue un personaje rico en anécdotas de su vida privada, siendo el hombre más mitológico y lunático que ha dado el toreo. En el ámbito de sus aficiones, era un gran sevillista, que incluso bajaba a saludar a los futbolistas a los vestuarios en la época de Helenio Herrera, como así atestiguan las fotos En 1955 hizo un cameo en la película española “Historias de la radio”. En ella, el actor Paco Rabal le realiza una mini entrevista en los estudios de Radio Madrid.
Fallecimiento. Rafael Gómez Ortega falleció en Sevilla en 1960, descansando junto a su hermano Joselito en el cementerio de San Fernando, bajo un mausoleo esculpido por Mariano Benlliure. Su legado perdura como una figura fundamental en la historia del toreo.
Honores. El Real de la Feria de Abril, le tiene dedicada una calle
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