La biografía del torero y ganadero Espartaco, puede concretarse en los siguientes términos;
Juan Antonio Ruiz Román, torero y ganadero, conocido con el sobrenombre de «Espartaco». Nació en Espartinas (Sevilla) en 1962).
Ha sido una figura indiscutible del toreo y el que más veces toreó en el siglo XX, superando incluso la cifra de Domingo Ortega. Espartaco representó el toreo contemporáneo en su versión más profesional, racional y fría.
Familia. Su padre Manuel Ruiz, que fue matador de toros y banderillero con el apodo Espartaco quien se apodó así por la película Espartaco, de Stanley Kubrick y ser natural de Espartinas. Su madre se llama Dolores Román Salado. Tiene un hermano menor que también fue torero con el sobrenombre de “Espartaco chico”. Se casó con Patricia Rato, con la que tuvo dos hijas y un hijo (Alejandra, Isabella y Juan), posteriormente se divorciaron.
Inicios. La vocación paterna le animó a ser torero desde muy temprana edad. Durante dos años recorrió América actuando en la parte seria del espectáculo taurino cómico El Chino Torero. Debutó ante el público en Camas (Sevilla), el 19 de marzo de 1975. Debutó con caballos en 1978, en Ondara (Alicante). Se presentó en la Monumental de Barcelona el 28 de julio de 1978 cortando una oreja a cada uno de sus novillos y saliendo a hombros por la Puerta Grande. Aquella temporada fue el novillero que más corridas toreó.
Alternativa. Tomó la alternativa en la plaza de toros de Huelva el 1 de agosto de 1979, de la mano de Manuel Benítez "El Cordobés", y como testigo a Manolo Cortés, aquella tarde cortó dos orejas a cada uno de sus toros y salió a hombros por la Puerta Grande. En 1983 confirmó la alternativa en Las Ventas el 25 de mayo de 1982 siendo su padrino Paquirri y su testigo Julio Robles. Confirmó en la plaza de México el 21 de noviembre de 1999 de manos de de Eloy Cavazos y ante la presencia de Alfredo Gutiérrez.
Éxitos. En 1990 igualó el registro de Joselito El Gallo con seis temporadas seguidas como líder del escalafón y en 1991 superó a Domingo Ortega en número de temporadas como líder del escalafón taurino.
Durante dicho reinado al frente del escalafón hizo gala de unas espléndidas facultades a la hora de ejecutar la suerte suprema, habilidad que le permitió superar a cualquiera de sus compañeros en el número de trofeos recibidos.
El 25 de abril de 1985 tuvo en Sevilla una exitosa corrida donde Espartaco cortó tres orejas, dos de ellas al toro “Facultades” que fue definitivo para su consagración, saliendo a hombros por la Puerta del Príncipe de la Maestranza.
Estilo. Su conocimiento de los toros, una prodigiosa técnica de lidia, especialmente a la hora de la suerte suprema, su conexión asombrosa con todos los públicos y un carisma e inteligencia sobresalientes le convirtieron en una legendaria figura indiscutible dentro y fuera de España.
Cogidas. Durante su carrera profesional tuvo bastante suerte y aparte de percances menores solo sufrió una grave cogida el mes de mayo del 2000 de la que se recuperó satisfactoriamente.
Ganadería. En 1990 fundó su propia ganadería con el nombre de ganadería Juan Antonio Ruiz Román, que pasta en Dehesa Majavieja, de Constantina (Sevilla), con la que ha cosechado grandes éxitos tanto en festivales benéficos como en novilladas. Sus toros están presentes con asiduidad en la Maestranza de Sevilla y en Las Ventas de Madrid
Retirada y reaparición. En 1994 se lesionó una rodilla durante un partido de fútbol benéfico en Valencia, que le apartó del toreo durante 5 años. Reapareció en 1999 en Olivenza (Badajoz) y triunfó en la Feria de Abril de Sevilla. Además, además ese año indultó al toro célebre Medilonillo en Alicante, primer toro indultado de la ganadería El Pilar, y se retiró en 2001, sin embargo reapareció en 2015 a sus 52 años, y tras 14 años retirado y en la corrida del Domingo de Resurrección, Juan Antonio Ruiz, Espartaco, y fue cuando dijo adiós de forma definitiva a los ruedos en la Maestranza de Sevilla con una tarde gloriosa y un final apoteósico donde numerosos compañeros le sacaron a hombros por la Puerta del Príncipe. Estuvieron en esa corrida su padre y su hijo pequeño que nunca le había visto torear y fueron quienes le cortaron la coleta.
Biografía. Su amigo y apoderado de casi toda su vida, el periodista Rafael Moreno ha publicado una biografía del torero titulada “El largo y difícil camino del éxito”, que es una biografía profesional donde cuenta los momentos más bonitos y también más difíciles que han pasado juntos.
En la presentación del libro Rafael Moreno dijo "el libro no es un relato histórico, porque creo que ya es de sobra conocido por el público el devenir de Espartaco, sino que en la obra cuento el camino que un hombre recorre para ser torero y mantenerse en figura del toreo durante tantos años". Por su parte, Juan Antonio Ruiz Espartaco, tuvo palabras de agradecimiento para su familia, amigos y compañeros de profesión.
Reconocimientos honoríficos
En 2003 el Consejo de Ministros le concedió la Medalla de Oro al mérito en Bellas Artes.
También en 2003 intervino como narrador en el documental taurino Maletilla
en 2006 asesoró a Adrien Brody para su interpretación en Manolete.
En 2012 la “Feria del toro y del caballo” de Badajoz, le rindió un homenaje.
En 2022 ha sido galardonado con la Medalla de Andalucía